今年の流行語大賞が「働いて働いて働いて働いて働いてまいります／女性首相」ということになったそうです。なかなか良いのではないかと思います。ここ2、3年、年配の人には「そりゃ何のこっちゃ、聞いたこともないなあ」というような言葉が選ばれていたのに対し、今年のはよくわかります。
流行語大賞と我々は呼んでいますが、調べてみると、「現代用語の基礎知識選 2025T＆D保険グループ新語・流行語大賞」というのが正式な名称で、自由国民社という出版社が発表しているのだそうです。そこまで分かると、そんな私企業がやっていたのかと思う気持ちも生じますが、長い間マスコミが評価して取り上げ続けた結果、一種のブランド価値を持っているものと世に受け入れられているのかなと思います。
この受賞は私は評価です。「女性首相」だけだと、ちょっとパンチが弱く月並みな気がしますが、その総理が「働いて働いて･･･」とおっしゃったことを取り上げたことで好感度がうんと上がったと思います。この発言の内容も私はとても評価しますが、同時にこの発言を聞いた時、また誰かが総理は労働強化をもくろんでいるのかと悪口を言いだして炎上しないかなという懸念を持ちました。インタビューによると、高市総理自身が「賛否両論いただいた」と言っておられるようで、悪口を言われるかもしれないということは十分意識しておられたと思います。それでも、総裁選の時「全員に馬車馬のように働いてもらう。私自身もワークライフバランスという言葉を捨てます」と述べて、そのうえで「働いて･･･」が出てきたようで、日本が危機にある中で国民を守っていかなければいけない総理や内閣や国会議員は本来そうでなければいけませんから、それを堂々と口にされたということは大いに評価します。その後、高市総理は「働きすぎの奨励や長時間労働を美徳とする意図もありません」と言っておられますが、私はそうだろうなあと思います。
幸いこの発言は、何かというと権力者の足をすくおうとすることが習い性みたいになっているマスコミからも目立った反発もなく、良かったと思います。おそらく言論界も含め総理のこの言葉に広い共感があったのだと思います。
考えてみれば、このところずっと世の中は「働き方改革」、「ライフワークバランス」の言葉にあるように働きすぎは悪だ、もっと生活を楽しもうという方向に流れてきたように思います。
私は長い間通産省の世界で、日本の競争力の強さにいら立った諸外国が日本人は働き過ぎだと批判するのを目のあたりにしてきました。確かに、その当時の統計を見るとそう言えばそうだなあとも思えましたが、競争力の源泉は労働時間の長短だけではないぞ、どういう風に労働をビジネスに結び付けるかどうかだと心の中では思っていました。ところがそういう批判が長く続くとだんだんと多くの人がそれを信じるようになります。そうして、日本が国際競争力をかなり失った最近になって、遅ればせながら「働き方改革」が出てきたように思います。タイムラグもいいとこです。もう諸外国の人達が日本人は働き過ぎだといわなくなった時に、そうして言われる必要もないほど日本が脅威でもなくなってしまった時に、周回遅れの「働き方改革」が始まったように私は感じて、いささか心中反発していました。働き方を改善していくことはいつの時代でも大事です。がむしゃらに、長時間働くことが良い結果をもたらすとは限りません。常に「働き方」を工夫して「改革」をしていく必要があります。
私も、県庁という大勢の人が働き、その総和の力で県民の幸せという結果を出していくべき組織のトップでしたから、実はこの働き方改革には真剣に取り組みました。仕事場にばかりいるのが人生の幸せに通ずるとは到底考えられないので、「ワークライフバランス」も大事だと思って、こちらも一生懸命取り組みました。しかし、同時にそれを労働時間の長短だけで判断し、長く働くことは悪だというような世の風潮には眉をひそめていました。時間ではなくて労働の工夫だ、それが本当の働き方改革ではないかと思って。
しかし実際は、こういう工夫をしているというようなことは、メディアには取り上げられず、労働局がここぞとばかり張り切って長時間労働の摘発に走り回っているというのはどうかと思っていました。こういう労働局は事の善悪をすべて時間で考えるから、人の命が危ないからと現場で長時間頑張っている医師や看護師さんがやり玉に挙げられ、医療の現場は大変苦慮していたことを私はよく聞き、憂慮していました。
しかし、いつものことですが、こういう時に口先だけでも、流行りの言葉を口に出し、自分は熱心に取り組んでいるのだとアピールする人が世の中では人気を博します。多くの人はそれを分かっているだけに、あの当時は「働き方改革」の大合唱になりました。大合唱にはなったものの、技術としての働き方の改革はどれほど進んだの心もとない限りです。
総理は日本と国民を守るトップの責任者です。きれいごとを言っているよりは「働きぬきます」と言うべきお立場です。それを堂々と口にされたことを評価します。多分いつもではないと思いますが、総理が国会の質疑応答の事前勉強で明け方の3時ころまで官邸におられたということがあったようです。それが必要であるならば、嫌とは言えないのが総理のお立場でしょう。実は私も、和歌山県の知事に就任したごく初期に、資料の整理、県政の勉強のために午前2時ごろまで執務室に籠っていたことがありました。昼間のお客様との面会や部下との相談から夜の会合までスケジュールがびっしりで、次々と入ってくる情報を頭の中で整理し、ファイリングをするのは夜中しかありません。経済産業省など霞が関生活の時もそうでした。部下に早く帰れと言いながら夜遅くまで一人で整理をしていたり、休日に自分で運転をして役所に来て整理をしていたりしていました。もちろん他の人を巻き込むことはなく、休日の誰もいないオフィスのデスクで何やら作業をしていました。知事になった時もそういう考えで前述の行動をしたのですが、すぐにこれはいかんと思いました。知事は一人では行動できません。秘書も運転手もついていますし、枢要の側近も頼みはしなくても居残ってくれてしまいます。そう言う人たちを自分の都合で巻き込んではいけませんから、わずか1日か2日で止めました。ところがこの1日か2日の行為が大いに人々の話題になって、「やっぱりあの人は通常残業省の人やから無茶苦茶働くわ！」ということになってしまいました。その評判を「もうやめました、その理由は･･･」とずいぶん長い間言い訳をして打ち消す羽目になりました。高市総理は、仕える人々はもっと大勢でしょうから、夜中の仕事をやみくもにおやりになったら泣く人がいっぱい出て来るでしょう。おそらく賢明な総理のことだから、そんなことはとっくにお分かりになっていて、深夜のお仕事はもうおやめになっていることと想像します。
しかし、一国の宰相としては、国民の幸せのためにはすべてを犠牲にしても「働きぬかなければ」なりません。いったん事ある時は残業は困るなどとは言ってはおれません。そう言うお気持ちであのご発言になったものと思います。
ただ、そういう総理とはいえ、継戦能力ということも考えておかなければなりません。ずっと寝なければ能力が極端に落ちてきます。気力で支えるのも限界があります。意識して良くお休みになって国政をまっとうしてほしいと思います。ご本人ばかりか部下の継戦能力も大事です。部下の能力を減殺させるまでこき使ってはいけません。
それと、総理も仰っているように、一国の宰相に当てはまることが国民一般に強制されるものであってはいけません。国民がよく働いて、かつ生活をよく楽しめるようにするのが、国民の幸せを守る総理の仕事でしょう。総理や、国政や県政に責任を持つものと、その客体としての国民や県民や公務員の一人一人とは要求されるものが違うことは当然だと思います。そんなことは高市総理は百も承知だと私は確信しています。
しかし、問題は別の所にあります。総理のこの言葉が流行語大賞になってもてはやされ、高市総理の人気も高いということになると、必ず模倣犯が現れます。かつてオバマ大統領が登場して「チェンジ」という彼のキャッチフレーズが流行ると、皆「チェンジ」と唱え始めました。小池知事が登場して「都民ファースト」という言葉が一世を風靡すると、「何とかファースト」と唱える政治家が雨後の筍のごとくに増えました。みんなが高市総理に倣って、あるいは忖度して、「働いて･･･働きぬこう」と言い出しかねないという予感がします。あまり考えもない人が猫も杓子もこういうことを唱え始め、さらに、この考えを人にも強制するようになるといけません。ただでさえ同調圧力が高く、忖度が流行りやすい日本の社会ですから、職場で長時間労働を強いられたり、働くことは美徳で、遊んだり生活を楽しんだりすることは悪徳だというムードが広がるのはいけません。ムードの中で、多くの人が用もないのに忠義面をして夜遅くまでオフィスに残っているようになればおそらく生産性はまたまた落ちてしまうでしょう。大事なことは、働こうとする意欲と働き方をどうすればより成果が上がるかという工夫の問題ではないでしょうか。そう言うことを考えないで、働くことはいいことだから、それに竿をさすようなことはやめようと皆が考え始めたらろくな社会になりません。
かつて「働き方改革」全盛期に、ここぞとばかり長時間労働の摘発に走り回った労働局が、今度は「働いて働いて･･･」の時代だから、理不尽な長時間労働の摘発や労働者の保護に手心を加えるようなことはよもやありますまいな。
